12月16日，各路国民党军开始向苏区中心区进攻。19～21日,新编第5师(后改称第28师)、第18师先后进占东固，未见红军主力，该两师却在浓雾中发生误战。第50、第60、第61、第24、第8师分别进到招携、万安、泰和、草台岗、新丰、三坑等地。沿途屡遭红军小部队和地方武装袭扰、阻击，交通运输常被阻断,故进展迟缓。红军集中到黄陂、麻田地区隐蔽待机；同时派出第12军第35师独立活动于兴国东北的约溪地区，严密监视并吸引西面之国民党军。24日至28日，国民党军第28师进至因富，第18师先头1个旅进到南垄；第50师进到源头,准备续攻小布；第24师经东韶进至洛口；第8师进到广昌,先头进至头陂；第60师准备经赣州转向北进，配合泰和之第61师进攻兴国。红一方面军总前委得悉第50师欲孤军进犯小布，决定集中兵力，首先歼灭孤军进犯小布的第50师。25日和27日，红军主力两次在小布附近设伏，都因第50师未脱离源头巩固阵地，不能求歼该师于运动中而未达预期目的，遂撤回原集结地待机。28日，鲁涤平下令其深入苏区的5个师向宁都以北的黄陂、小布、麻田地区的红军实施总攻。29日，其前线总指挥兼第18师师长张辉瓒以1个旅留守东固，率师部和两个旅进占龙冈。红一方面军总部得悉第18师主力向龙冈推进，抓住该师孤军深入、立足未稳的有利时机，当即决定以1个团兵力在赤卫军、少先队配合下，牵制源头、洛口、头陂之第50、第24、第8师；集中主力分左、右两路秘密西进，求歼第18师主力于运动中或立足未稳之际。29日下午，方面军在向龙冈前进途中，查明第18师主力已到龙冈，当晚确定围攻龙冈的部署：左路红3军为右翼，于30日晨占领木坑以北地区，继向龙冈攻击前进，红12军(欠第35师,指挥第64师)为左翼,于30日拂晓向表湖前进，以一部占领龙冈南端之盲公山，主力截断龙冈至南垄大道,从兰石、茅坪攻击第18师侧后；右路红3军团、红4军以主力向上固、下固前进,以一部到还铺附近，向龙冈西北端之张家车攻击前进,如上固无敌,主力向还铺、张家车攻击前进，以一部向下固、潭头警戒。在约溪地区的红35师，于30日午前插至南垄、龙冈之间，配合红12军主力攻击龙冈，并向南垄警戒。方面军总部30日进至小别附近的黄土岭指挥。30日晨，第18师第52旅为先头，师部和第53旅随后，由龙冈向五门岭前进。9时许，其先头在龙冈以东小别附近，突遭居高临下之红3军先头第7师迎头痛击。张辉瓒误认为是红军小部队袭击，自恃兵力、武器占优势,遂组织部队向红军阵地反扑。战至中午,红3军全部加入战斗，第18师亦展开两团兵力猛攻，战斗十分激烈。15时许，张辉瓒率4个团拼力向红军实施多路进攻,又被击退。此时,红4军和红3军团一部已插到张家车，截断了第18师与东固、因富的联系，并从侧后向龙冈猛攻；红3军团主力占领了上固及附近有利阵地，切断了敌从西北方向增援和龙冈之敌向西北方向突围的道路。至16时许，完成了对第18师主力的合围,红军即发起总攻。张部向西北突围未逞,全军溃散。激战至18时许,红军全歼第18师师部和2个旅，活捉张辉瓒。第18师主力被歼后,深入苏区的其他各路"围剿"军闻讯退缩。其中，第50师于1931年1月2日晨分路溃逃，主力经南团撤往东韶。红一方面军总部当日决定，分左、中、右三路尾击第50师主力。中路红12军经南团、琳池由西向东攻击东韶；左路红3军团经头陂由北向南攻击东韶；右路红3军到达田营后,以主力牵制第24师，以一部迂回东韶以东攻击；红4军为总预备队，随红12军跟进；方面军总部进到龙坛指挥战斗。3日，红军中、左路相继进抵东韶附近，旋即向立足未稳之第50师发起攻击,激战至15时许,分别突破其防御。但这时,因右路红军尚未迂回到东韶东端,第50师余部乘隙向东和东北方向窜逃。红军奋起追击，再歼其一部。此战共歼第50师1个多旅。东韶战斗后，各路国民党军争相撤离苏区，在兴国、泰和、吉安、吉水、永丰、乐安、宜黄、南丰之线转入防御。至此,红军打破了国民党军对中央苏区的第一次大规模围剿。